O jovem John McGill está prestes a iniciar o ensino secundário.Ele é um menino brilhante e sensível, ansioso para aprender, mas as cartas estão contra ele. A família McGill é da classe trabalhadora.Seu pai é um tirano odiava bêbado. Seus professores punindo João de “pecados” de seu irmão mais velho Benny estão com ele desde o início..